SpaceX quer apanhar o Starship com a torre no próximo lançamento

Horas após o Starship Flight 13 ter completado uma amerissagem suave no Oceano Índico, a 24 de julho, Elon Musk anunciou o objetivo para o próximo lançamento: tentar recuperar o segundo estágio do foguete, a “Ship”, com os braços mecânicos da torre de Starbase, no Texas.

“A não ser que descubramos problemas após a análise dos dados da missão, a SpaceX vai tentar apanhar o Ship com a torre no próximo voo”, escreveu Musk no X.

Se bem-sucedido, seria a primeira vez que um segundo estágio de classe orbital seria recuperado desta forma. Até agora, a SpaceX apenas demonstrou a técnica com o Super Heavy (primeiro estágio), pela primeira vez no Flight 5, em outubro de 2024. Desde então, vários boosters foram recuperados, inspecionados, reabastecidos e reutilizados em voos subsequentes, confirmando a viabilidade do sistema.

O mecanismo de chopsticks elimina a necessidade de pernas de aterragem no foguete, o que reduz peso e simplifica a reutilização. A SpaceX tem como objetivo preparar e relançar os foguetes em ciclos de horas, não de dias ou semanas.

Os foguetes convencionais reutilizáveis, incluindo o Falcon 9 da SpaceX ou o New Shepard da Blue Origin, aterram com pernas, seja em terra ou em plataformas marítimas. A Rocket Lab já recuperou o primeiro estágio do Electron por helicóptero. A SpaceX avança agora para recuperar o sistema completo sem qualquer mecanismo de aterragem a bordo.

Uma Ship recuperada pode ser reinspecionada, abastecida e relançada em horas, o que multiplica a capacidade de lançamento e reduz o custo por missão.

O que isto significa para Portugal

O Starship é o foguete que a SpaceX prepara para missões lunares e para colocar satélites de grande capacidade em órbita, incluindo as próximas gerações do Starlink. Uma recuperação bem-sucedida do segundo estágio aceleraria a cadência de lançamentos e teria impacto direto na cobertura e velocidade da rede Starlink em Portugal. Para os utilizadores portugueses do serviço, o progresso do Starship define o teto do que a rede vai conseguir oferecer nos próximos anos.